Financieel jongerenwerker Michel Weening is Sociaal Werker van het Jaar 2025: strijd tegen geldstress onder jongeren
ZWIJNDRECHT - Michel Weening is verkozen tot Sociaal Werker van het Jaar 2025. De bekendmaking valt midden in december, een maand waarin sociaal werkers extra hard nodig zijn. Eenzaamheid, financiële stress door cadeaudruk, en toenemend risicogedrag bij jongeren: het zijn uitdagingen die tijdens de feestdagen sterker naar voren komen. Samen met de andere genomineerden, Kim Jolink-Verkuijlen en Jojanne van Elderen, treedt Michel het komende jaar op als ambassadeur voor sociaal werk.
Michel is financieel jongerenwerker bij Diverz in Zwijndrecht en is de allereerste in Nederland die dit specialisme ontwikkelde. Met zijn preventieve aanpak helpt hij jongeren grip te krijgen op hun geldzaken, voorkomt hij schulden en draagt hij bij aan een gezonde financiële basis voor hun toekomst. In 2023 bereikte hij meer dan 1170 jongeren en ouders, en coachte hij tientallen jongeren één-op-één naar financiële zelfstandigheid, en doet dat nog steeds.
Een winnaar met een missie: financiële rust voor jongeren
Michel ziet elke dag dat financiële stress jongeren diep kan raken. Vooral in een periode als december kunnen cadeaus, feestdagen en sociale verwachtingen de druk verhogen. “Als je geldzorgen hebt, raakt dat álles: school, je sociale leven, je zelfvertrouwen,” zegt Michel. Zijn werk richt zich daarom op vroege signalering, preventie en praktische ondersteuning.
De jury roemt Michel om zijn pionierschap: “Michel is een pionier die vanuit niets iets weet te maken. Hij houdt zich bezig met een actueel en urgent thema: armoede en schulden bij jongeren. Door zijn aanpak, kennis en ervaring krijgt hij sneller vertrouwen van jongeren om passende hulp te bieden. Ook helpt hij andere jongerenwerkers om financiële thema’s bespreekbaar te maken.” Met dit oordeel onderstreept de jury hoe vernieuwend en impactvol zijn werk is voor jongeren én voor het vak.
Naast zijn werk in Zwijndrecht deelt hij zijn expertise landelijk via trainingen en methodieken, zoals het interactieve spel Geldpraat.
Samen zichtbaar maken wat sociaal werkers betekenen
Met de verkiezing dragen Michel, Kim en Jojanne het komende jaar bij aan de zichtbaarheid van sociaal werk. Als Sociaal Werker van het Jaar brengt Michel verhalen die raken, praktijkervaringen die laten zien hoe sociaal werk levens verandert en mensen perspectief geeft. Komend jaar inspireert Michel studenten en professionals met gastcolleges, staat hij op landelijke podia en opent de dialoog met beleidsmakers en organisaties. Met deze rol zet Michel sociaal werk krachtig op de kaart en werkt hij actief mee aan de ambitie voor 2026: het vak landelijk zichtbaar maken, invloed hebben op beleid en laten zien dat sociaal werk onmisbaar is voor een sterke, inclusieve samenleving.
De rol van de drie ambassadeurs is belangrijk: sociaal werkers verdienen een plek in de spotlights. Ze zijn dagelijks aanwezig in wijken, buurten en gemeenschappen, van jongerenwerk tot schuldenpreventie en van gezinsondersteuning tot vertrouwenswerk. Hun inzet voorkomt dat problemen groter worden en mensen worden gesteund op momenten die ertoe doen.
De andere genomineerden
Naast Michel waren ook Kim Jolink-Verkuijlen (XL-Group Streetcare) en Jojanne van Elderen (Welzijn De Wolden) genomineerd.
● Kim Jolink-Verkuijlen zet zich in voor jongeren die vaak het vertrouwen in volwassenen kwijt zijn en werkt aan herstel van relaties en perspectief.
● Jojanne van Elderen staat op het platteland naast jongeren die weinig hulp om zich heen hebben en zorgt voor verbinding, ontmoeting en steun.
Gezamenlijk maken de verhalen van Michel, Kim en Jojanne zichtbaar hoe breed sociaal werk reikt - van straathoeken tot platteland - en hoe onmisbaar hun bijdrage is voor jongeren.
Waarom Sociaal Werk werkt! de verkiezing organiseert
De verkiezing wordt jaarlijks georganiseerd door Sociaal Werk werkt! om het vak van sociaal werker breder zichtbaar en herkenbaar te maken. Sociaal Werk werkt is het platform waar werkgevers en werknemers samenwerken om sociaal werk aantrekkelijk te houden, professionals te ontwikkelen én het vak stevig te positioneren voor de toekomst sociaal van werk
Bron foto's: Diverz.
-S.jpg)
